Le cancer / Étienne Burnet.

  • Burnet, Etienne, 1873-1960.
Date:
[1908?]
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Credit: Le cancer / Étienne Burnet. Source: Wellcome Collection.

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    Dans les expériences sur les souris, on part cl un cancer spontané qu’on a découvert un beau jour sur le ventre cl une souris et cpn a pris naissance on ne sait comment. Deuxpio- blèmes se posent : comment se sont produites les premières cellules cancéreuses? Ces cellules une fois formées, quelle est leur destinée, quelles sont les conditions de croissance et de vitalité ? Les premiers expérimentateurs, qui, s inspirant cl une idée populaire, voulaient provoquer par des (( coups » la naissance d’un cancer, cherchaient la réponse au premier problème : on la cherche encore. -— Ceux qui ont varié a 1 infini les trans¬ plantations de tissu cancéreux, cl animal à animal, ont décou¬ vert des faits du plus grand intérêt pour la médecine et la biologie générale. Ils répondaient à la deuxième question. Mais c’est la première qui pose le vrai problème du cancer. Il existe donc deux écoles, deux attitudes d esprit devant ce problème, et deux théories du cancer. Les uns cherchent à comprendre comment la cellule normale, disciplinée, ordonnée, se mue en cellule malade, révolutionnaire, anar¬ chiste, et font appel à un virus qui vient se loger soit entre les cellules, soit dans les cellules : c’est la théorie infectieuse du cancer. Les autres font l’économie de cette hypothèse, considèrent la cellule cancéreuse comme le parasite meme, son pouvoir pathogène n’étant pas autre chose que son énergie de croissance : c’est la théorie cellulaire ou anatomique. Cha¬ cune des deux théories est forte surtout des faiblesses de l’autre, jusqu’à ce qu’une trouvaille décisive découvre le point de vue supérieur où s’accorderont leurs parties vraies et se compléteront leurs insuffisances. Vous pouvez broyer en une purée, où aucune cellule ne demeure intacte, des tissus criblés de tubercules : tant que le bacille est là, vous réussissez à la suite les unes des autres, en série, autant d’inoculations qu’il vous plaît. Si vous inoculez en même temps que les bacilles des cellules intactes, le bacille survit, tandis que la cellule meurt et se résorbe. Voilà le type d’une maladie qui met son empreinte sur les cellules, mais qui est au premier chef une maladie infectieuse et inoculable. Faites la même purée avec du tissu cancéreux, détruisez ou éliminez