Notice sur la zoologie / [Isidore Geoffroy Saint-Hilaire].

  • Geoffroy Saint-Hilaire, Isidore, 1805-1861
Date:
1838?]
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Credit: Notice sur la zoologie / [Isidore Geoffroy Saint-Hilaire]. Source: Wellcome Collection.

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    ou zoologie geographique; la zoologie fossile ou paleontologie animale, branche qui a des rap¬ ports intimes, quoique encore meconnus, avec la zoologie geographique : toutes ces sciences viennent apres la zoologie systematique qui sert de guide dans l’etude de chacune d’elles, etque chacune d’elles a son tourvient recti¬ fier, completer eteclairer d’une vive lumicre. Enfin , au-dessus de toutes ces branches , elles-m^mes si superieures a la zoologie sys¬ tematique , s’eleve encore une autre science, veritable couronnement de la zoologie tout entiere : la zoologie philosophique, ou, comme on l’a quelquefois nommee, la zoonomie: science dans laquellese confondentles sommi- tes de toutes les autres branches de la zoolo¬ gie, et qui, prenant pour point de depart les generalites de celles-ci, s’elevant au dessus d’elles comme elles au-dessus des faits de de¬ tail , tend d’un vol hardi vers la decouverte des lois supr£mes, et des rapports fondamentaux du regne animal. La zoologie appliquee, a son tour, est divi¬ sible aussi en plusieurs branches, et Ton pourrait dire, en autant de branches que la connaissance des animaux peut nous offrir de genres d’utilite. Qu’il nous suffise de citer une seule de ces branches, l’artde domestiquer les animaux, de les soumettre a notre autorite, de les approprier, et pour ainsi dire de les ployer a nos besoins, d’en multiplier et d’en perfectionner les races ; art qui nous semble, malgre l’antiquite de son origine, dans un etat voisin encore del’enfance, mais que nous n’en considerons pas moins, tel qu’il est, tel meme qu’il a ete a son debut, comme le progres le plus capital de la civilisation humaine. Remarquerons-nous , en terminant, cette longue enumeration des branches de la zoo¬ logie, que leur nombre meme est une preuve de plus a 1’appui de l’unite fondamentale de cette science? En considerant la zoologie sous tel ou tel point de vue en particulier, en faisant de tel ou tel ordre d’idees le centre d’un en¬ semble plus ou moins etendu de recherches, les zoologistes ont pris souvent, et c’etait une erreur trop naturelle pour qu’elle ne fut pas commune, leur horizon particulier pour les Iimites d’une science distincte; mais, pour qui sait se transporter successivement par la pensee sur tous les ponts culminants de la science, l’horizon recule sans cesse, et les Iimites ne s’aper^oivent plus nulle part, pas m<$me peut-etre aux confins des deux rogues organiques. IIISTOIRE ET ETAT PRESENT J)ES DIVERSES BRANCHES DE LA ZOOLOGIE. Soit que nous considerions la zoologie dans sa vaste et harmonique unite, soit que nous deroulions devant nous la longue serie de ses branches diverses, elle nous apparait egale- ment comme une science immense par le nom¬ bre et la variete des £tres qui appartiennent a son domaine , immense encore par le nombre et la variete des problemes qui sont a resoudre pour chacun d’eux. De la la necessite ou nous sommes, pour presenter un apen;u des pro¬ gres successifs et de l’etat present de la zoo¬ logie , de proceder comme on a procede dans les recherches elles-memes dont nous avons a analyser les resultats , c’est-a-dire de faire momentanement abstraction de l’unite fonda¬ mentale de la science, et de suivre succes¬ sivement et isolement chaque branche dans les diverses phases de son evolution. Parmi les sciences zoologiques, plusieurs sont deja ou seront, dans cette encyclopedic, les sujets d’autant d’articles speciaux. ( Voy. Anatomie comparee et philosophique , Physiologic , Paleontologie , Terato¬ logic, etc.); et nous n’avons point a nous en occuper presentement. Mais il en est d’au- tres dont nous devons retracer ici les prin- cipaux progres, et, sinon exposer, au moins es- quisser a grands traits l’histoire etl’etatactuel. Telles sont la zoologie systematique,la zoologie geographique et la zoologie philosophique. Nous nous occuperons en premier lieu de celles de ces branches qui ont ete creees les premieres. Ce sera nous conformer a la fois a l’ordre chronologique et a l’ordre philoso¬ phique , les diverses branches de la zoolo¬ gie ayant presque toujours une origine d’autant plus ancienne qu’elles ont pour sujct des considerations d’un ordre plus simple. I. — ZOOLOGIE SYSTEMATIQUE.. Travaux anterieurs d Linne. Savoir dis- tinguerles animaux les uns des autres, tel est necessairementle premier probleme a resou¬ dre pour qui veut penetrer un peu pro- fondement dans l’etude de l’une quelconque des branches de la zoologie. Les observations les plus curieuses sur les moeurs d’un animal, les recherches les plus sagaces sur son organi¬ sation, les experiences les plus ingenieuses sur ses fonctions, perdent evidemment presque lout leurprix, sil’auteur, faute d’indiquer exactement a ses contemporains et a ses suc- cesseurs l’esp^ce qu’il a etudiee, les met dans