La lèpre / par Ed. Jeanselme.

Jeanselme, Édouard, 1858-1935.

Date:: 1934

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Credit: La lèpre / par Ed. Jeanselme. Source: Wellcome Collection.

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d’après les règlements en vigueur, être envoyés à la léproserie de i’Acarouany, lieu sinistre d’où ils s’échappent à la première occasion. o Pour de multiples raisons, dit Stevenet,, on ne peut plus songer à isoler les lépreux de la colonie. Les pouvoirs publics se sont trompés s’ils ont cru entraver la propaga¬ tion de la lèpre en séquestrant quelques dizaines de malheureux, alors que des milliers de lépreux exercent librement toutes sortes de métiers et sont disséminés dans la colonie... Je suis d’avis de créer dans les grands centres des sortes de préventoriums anti-lépreux ou mieux mixtes, où les lépreux libres... viendraient avec leur famille recevoir soins, mé¬ dicaments et conseils prophylactiques (1) ». Les mesures qui seront conseillées pour les Antilles Françaises sont de tout point applicables à la population libre de la Guyane. La léproserie de l’Acarouany doit dispa¬ raître ou être transformée. Antilles Françaises : Guadeloupe et Martinique — Pas plus qu’en Guyane, il n’existe, dans ces îles, une statistique de la lèpre digne de ce nom. Les lépreux appréhendés à la Guadeloupe et à la Martinique sont isolés à la Désirade, îlot de formation volcanique ayant 8 kilomètres de longueur sur 4 de largeur. Comme l’eau est rare, il n’y a pas de cultures vivrières et le régime alimentaire des lépreux y est fort défectueux. En 1928, 98 malheureux y étaient internés ; à la fin de l’année leur nombre n’était plus que de 73 à cause des nom¬ breux décès survenus. Ces chiffres ne donnent aucune idée de l’eu démie qui règne dans ces îles. Toutes les races, toutes les conditions sociales sont fort éprouvées par la lèpre. En 1931, dit M. Léger, « j’ai rencontré presque journellement des lépreux dans les rues. 11 y en a dans le personnel des diverses administrations ; il y en a parmi les ouvriers et les travailleurs du port ; il y en a dans les hôtels et les restaurants comme serveurs de table... L’Administration estime qu’il n’y a à la Guadeloupe qu’une vingtaine de lépreux non in¬ ternés. L’erreur est grande, il y en a des centaines, peut-être plusieurs milliers. Dans les écoles, par exemple, dont j’ai passé l’inspection médicale, j’ai aperçu deux douzaines au moins d’enfants ayant des taches suspectes ou des nerfs cubitaux doublés ou triplés de volume ». La situation est la même, sinon plus mauvaise à la Martinique. En somme, aucune mesure utile n’est prise et les lépreux ne se laissent interner qu’à une époque trop tardive pour que le traitement puisse avoir une influence favorable. Seules des mesures prophylactiques appliquées avec douceur, méthode et continuité, dit M. Léger, pourront avoir raison de l’endémie lépreuse qui sévit dans nos Antilles. D’après lui, les moyens d’actions qu’il faut mettre en œuvre sont les suivants : a) le dépistage des lépreux (examen périodique des écoliers ; — signalement par les médecins des dispensaires des cas avérés ou suspects qu’ils ont observés fortuitement sur les personnes venues les consulter pour une maladie toute autre que la lèpre, etc.) ; b) le traitement des lépreux valides, soit à domicile, soit dans les polydispensaires, moins affichants que les dispensaires spéciaux ; — soit dans des sanatoria pour les mu¬ tilés incapables de subvenir à leurs besoins, ou dans des chambres individuelles annexées aux hôpitaux ordinaires ; c) Vulgarisation des notions épidémiologiques qui seront répandues à profusion par des causeries dans les écoles, par des conférences populaires, par le cinéma, les tracts, l’affiche et la presse. Libérés de la hantise de la séquestration, les malades ayant foi en la guérison, vien¬ dront désormais se faire traiter sans crainte. Le médecin s’efforcera d’obtenir des parents, par la persuasion, qu’ils consentent à se séparer de leurs enfants dès leur naissance. Ces enfants seront confiés à des crèches où ils seront soumis à une surveillance vigilante. (1) Stevenel, d’après Burnet, Rapport sur le voyage d’études du Secrétaire de la Commission de la lèpre (janv. 1929-juin 1930). Société des Nations, Genève, 1930.