Le cerveau sénile / par André Léri.

  • Léri, André, 1875-1930.
Date:
1906
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Credit: Le cerveau sénile / par André Léri. Source: Wellcome Collection.

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    Aussi, il n'est guère possible de distinguer chez les vieillards les limites qui séparent l'état physiologique de l'état patholo- gique ; ces deux états paraissent, comme le remarquart Gharcot, se confondre par des transitions insensibles (1). Mais il semble que toujours, forcément, en avançant en âge, le cerveau du vieillard qui a conservé les plus belles apparences possibles de la vigueur physique et mentale devient un cerveau sénile. L'âge seul diffère, et il diffère beaucoup suivant les su- jets, mais on ne risque guère de se tromper en fixant à 75 ou 80 ans la période au-delà de laquelle, dans les cas les plus favora- bles, un individu est forcément entré dans la sénilité au moins anatomique. Cette considération seuje justifie jusqu'à un certain point la confusion qui a été jusqu'ici courante entre la vieillesse et la sénilité ; mais la clinique n'est pas d'accord sur ce point avec l'anatomie, sans doute parce qu'elle comporte moins de dé- licatesse, et les exemples fameux abondent qui montrent que, tant par leurs qualités physiques que psychiques, les vieillards ne sont pas toujours des séniles. «Senectus ipsa morbus», avait dit Cicéron ; la formule est toujours vraie si on donne au mot senectus le sens de (c sénilité », elle l'est le plus souvent quand on le traduit par (( vieillesse ». Dans l'étude neurologique comme dans l'étude psychiatrique que nous tenterons d'esquis- ser, nous aurons l'occasion de revenir sur cette remarque. Si la sénilité peut être retardée, elle peut surtout être avancée ; et s'il peut être encore douteux qu'un homme très avancé en âge puisse ne pas être un sénile, il n'est guère douteux qu'un sénile puisse ne pas être encore un vieillard, c'est-à-dire n'avoir pas atteint un âge conventionnellement fixé, celui de 60 ans par exemple. Les lésions de la sénilité ne sont nullement proportion- nées à l'âge, et cela est vrai pour le cerveau comme pour tous les organes ; l'explication en sera aisée quand, après avoir étu- dié les lésions de la sénilité, nous verrons que la plupart peu- vent reconnaître une toute autre cause que les progrès de l'âge, et qu'il est même douteux que, pour beaucoup d'entre elles, l'âge joue même un rôle quelconque.