Edmond Perrier (1844-1921) / [Marie Phisalix].

  • Phisalix, Marie, 1861-1946.
Date:
[1922]
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Credit: Edmond Perrier (1844-1921) / [Marie Phisalix]. Source: Wellcome Collection.

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    / principale, dit-il, est d’avoir découvert à la Science tout un monde, en apparence inaccessible, que la vie est en train de conquérir ». Ces animaux marins, il voulait pouvoir les soumettre à l’expérimen¬ tation, à l’observation continue, les étudier vivants et à loisir, car ils fourniraient sans doute des arguments nombreux à la Doctrine de l’Evolution. C’est dans cette idée qu’il usa de l’influence de ses relations pour obtenir du gouvernement que l’ancien lazaret de l’ile de Tatihou, près de Saint-Vaast, soit mis à la disposition du Muséum ; il y fonda en 1883-1885 le laboratoire maritime, qui a vu déjà de nombreux travail¬ leurs et d’où il est sorti d’intéressants travaux. Les particularités dominantes de l’esprit de notre Maître, c’était d’abord la tournure élevée et philosophique, le brillant et l’entrain de l’exposition, son talent descriptif, aidé toujours de croquis tracés d’une craie alerte, le luxe d’arguments que lui dictait une imagination fertile; puis l’aisance avec laquelle il évoluait dans les sujets les plus délicats et les plus complexes, la facilité enfin qu’il avait de se dégager des ques¬ tions parfois insidieuses, où nous comptions bien l’embarrasser ; mais tout était si simple! c’était nos conceptions, nos raisonnements qui étaient compliqués. Les exposés étaient en effet parfois tellement simples qu’ils nous semblaient de l’ironie, et que nous étions saisies de la crainte un peu vague d’être muées dans son esprit en un auditoire mondain. Les lois naturelles sont simples, mais elles sont nombreuses et « il est impossible, dit-il, d’enfermer l’Histoire de l’Evolution organique dans une de ces formules chè¬ res à certains philosophes... En réalité tout ce qui est force, mouvement, substance dans le monde, a pris à son heure sa part de l’évolution de la vie ; les formes des organismes sont la résultante des actions diverses qui ne cessent d’agir sur elles et dont cette évolution ne fait que traduire la mobilité ». (La Terre avant l’histoire, p. 226.) Sa doctrine scientifique, qu’il ne manquait jamais de nous ^exposer dans les premières leçons de son cours à Sèvres, et à laquelle d’année en année il apportait de nouveaux arguments ou de nouveaux fleurons, nous enthousiasmait au point de nous laisser parfois la plume en l’air, pour suivre mieux le film de l’Evolution. C’était une grande nouveauté pour les premières promotions, dont la réceptivité et le zèle n’étaient surpassés que par la profondeur de leur ignorance; nouvelle aussi était la méthode, qui n’avait plus seulement pour but de nous « ap¬ prendre » l’Histoire des animaux, mais plutôt de la raisonner et de la comprendre. La comprendre, c’était tout ce que le Maître exigeait de nous ; c’était aussi le critérium au moyen duquel il jugeait ses élèves, qui les lui faisait choisir au concours d’entrée à l’Ecole, et dont l’application deve¬ nait de plus en plus difficile au fur et à mesure que les promotions étaient mieux préparées, surtout à Faide de ses ouvrages et par ses premières élèves. L’Origine de la vie, question brûlante, qui a suscité tant d’hypothèses dont aucune encore n’a pu être démontrée, ne l’embarrassait pas plus