La vie de Pasteur / René Vallery-Radot.

  • Vallery-Radot, René, 1853-1933.
Date:
1907
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Credit: La vie de Pasteur / René Vallery-Radot. Source: Wellcome Collection.

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    « Je vous prie de donner des ordres pour que le travail entrepris soit continué. Croyez à ma sincère amitié. Napoléon. » Duruy fit porter immédiatement le billet à M. du Mesnil qui avait le titre un peu long' de « chef de la division de l’administration académique, des établissements scientifiques et de l’instruction supérieure ». N’acceptant pas, soit pour son ministre, soit pour lui- même, un blâme indirect, ce blâme fût-il expédié de Compiègne, M. du Mesnil traça de sa plus grosse écriture ces mots, en marge même de l’autographe impérial : « M. Duruy n’a pas donné d’ordres, et il n’avait pas à en donner. C’est à sa sollicitation que les travaux ont été entrepris, mais c’est la direction des bâtiments civils qui seule peut les avoir suspendus. Le fait est du reste à vérifier. » M. de Cardaillac, chargé de la direction des bâtiments civils, fit son enquête et les travaux reprirent. Ce fut seulement le 30 novembre que Pasteur put pour la pre- mière fois quitter son lit et passer une heure dans un fauteuil. Pendant cette période où il se voyait infirme, hémiplégique dans sa quarante-sixième année, il analysait avec une parfaite clair- voyance, selon les mots mêmes de M. Gernez, toutes les particula- rités de son état. Mais s’étant aperçu que ses observations attris- taient son entourage, il ne parla plus de sa maladie. Il ne fut préoccupé que d’une chose : ne pas être une gêne, une charge, un fardeau, répétait-il, pour sa femme, son fils, sa fille, ses dis- ciples qui le veillaient à tour de rôle. Dans la journée, chacun s’offrait pour être son lecteur. Le général Favé, dont l’esprit actif, curieux s’appliquait à tout — et qui ne ressemblait guère à ce maréchal du second Empire répondant avec désinvolture à un membre de l’Institut, très fier de lui présen- ter un officier de mérite, homme de science : « Ne me parlez pas des savants! c’est la peste de l’armée! » — apporta, dans une de ses visites presque quotidiennes, un vrai livre de malade, livre facile à feuilleter ou à méditer, traduit de l’anglais et intitulé Self- Help. Des biographies, représentatives de ce que peuvent l'intelli- gence, le courage, le dévouement, se succédaient rapides comme