La vie de Pasteur / René Vallery-Radot.

  • Vallery-Radot, René, 1853-1933.
Date:
1907
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Credit: La vie de Pasteur / René Vallery-Radot. Source: Wellcome Collection.

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    ciission. La commission refusa. Ne voulant pas céder, abandon- nant la lutte, n acceptant pas les juges qu’ils avaient eux-mémes souhaités, les hétérogénistes se retirèrent. Et cependant Joly avait écrit à l’Académie : « Si un seul de nos matras demeure inaltéré nous avouerons loyalement notre défaite. » Pouchet de son côté avait dit : « J’atteste que sur quelque lieu du globe où je prendrai un décimètre cube d’air, dès que je mettrai celui-ci en contact avec une liqueur putrescible renfermée dans des matras hermétiquement clos, constamment ceux-ci se rempli- ront d’organismes vivants. » Aussi un savant qui devait être plus tard secrétaire perpétuel de l’Académie des sciences, Jamin, écri- \ ait-il en résumant ce conflit i ce II est bien certain que les hétéro- génistes, de quelque façon qu’ils aient coloré cette retraite, se sont eux-mêmes condamnés. S’ils avaient été sûrs du fait, — qu’ils s’étaient solennellement engagés à prouver sous peine de s’avouer vaincus, — ils auraient tenu à le montrer, car c’était le triomphe de leur doctrine. On ne se laisse condamner par défaut que dans les causes dont on se défie. » Les hétérogénistes en appelèrent au public. Quelques jours après la défaite, Joly fit une leçon de représailles à la Faculté de méde- cine. Il appela le combat, tel que l’entendait la commission, un combat d’hippodrome; il fut applaudi par tous ceux qui, au lieu de voir uniquement des ballons stériles et d’autres altérés, et la diffé- rence des liquides employés, levure de bière et décoction de foin, mêlaient toute autre chose à la question scientifique. Des sphères calmes du laboratoire, puis des hauteurs du Mon- tanvert ou de la Maladetta, du bureau de l’Académie des sciences, de l’amphithéâtre de la Sorbonne, de l’Académie de médecine, le problème descendait dans les discussions mondaines. Si tout vient d’un germe, disait-on, d’où le premier germe est-il sorti ? Mystère devant lequel il faut s’incliner, répondait Pasteur; question de l’ori- gine de toutes choses, question qui est absolument en dehors du domaine des recherches scientifiques. Mais une curiosité invincible chez la plupart des hommes ne peut pas plus se déprendre du point d’interrogation sur le commencement du monde que du point d’in-