Volume 7

Encyclopédie des sciences médicales / par MM. Alibert, Barbier, Bayle [and others]. [M. Bayle, rédacteur en chef].

Date:
1834-1846
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Credit: Encyclopédie des sciences médicales / par MM. Alibert, Barbier, Bayle [and others]. [M. Bayle, rédacteur en chef]. Source: Wellcome Collection.

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    celle des Mèdes, l’éducation des enfants n’était point abandonnée aux parents. L’enfant appartenait à la nation , et dès l’âge de six à sept ans était sous la sur- veillance de magistrats pris parmi les anciens, et qui étaient spécialement choi- sis pour présider à l’éducation de la jeu- nesse; pendant dix ans on les exerçait de toutes les manières; ils se levaient à la pointe du jour, prenaient leurs repas en commun, non chez leurs parents, mais chez les maîtres auxquels ils étaient con- fiés; là on les habituait à souffrir la faim et la soif, et à se contenter d’un repas frugal. L’eau était leur boisson , le pain et le cardamon (que les interprètes tradui- sent par nasturtium ou cresson) étaient leur nourriture, et leur exercice était de tendre l’arc et de lancer le javelot. Parvenus à la puberté, ils étaient des- tinés à des fatigues plus grandes , et jus- qu’à l’âge de vingt-cinq ans ils faisaient, dans tous les genres, l’apprentissage de la guerre. Ils dormaient en plein air sans quitter leurs armes, ils accompagnaient à la chasse le chef de la nation, suppor- taient dans cet exercice, image des com- bats guerriers, le froid et toutes les in- tempéries de l’air, ne mangeaient alors qu’une fois le jour, et se nourrissaient de la proie des chasseurs; eu tout autre temps iis se contentaient du simple carda- mon uni au pain. Ceux qui ne partageaien t point les fatigues de la chasse s’exercaient entre eux, et se disputaient la gloire et Je prix de l’adresse et de la force. — Ce n’était qu’à vingt-cinq ansqu’ilsétaient .associés aux hommes faits; on ne cher- chait point à cueillir les fruits de la ma- turité dans l’âge des espérances, et l’on n’épuisait point avant le temps les ressour- ces de la patrie. L’homme fait était soldat pendant vingt-cinq ans. A cinquante il entrait dans la classe des vieillards, et dès lors il n’était jamais engagé que dans Jes combats qui se livraient pour la dé- fense même de ses foyers et du territoire national. Tel était l’ordre des lois rela- tif à l’éducation et à l’emploi des hom- mes , chez une nation guerrière cl in- domptée, qui ne succomba sous les efforts des Crées que dans un temps où, mêlée aux Mèdes, amollie par le luxe et la ri- chesse des nations conquises, clic s’était étendue beaucoup au-delà Je ses limites, et dont les descendants ont soutenu, sans fléchir, tout le poids de l’orgueil et de la puissance de Rome. Il est encore a cet égard une remarque qui ne nousest point étrangère; les lois défendaient de sç mou- cher et de cracher en public, ainsi que de s'éloigner de ses exercices pour satis- faire aux besoins de la nature. Cette dé- fense si extraordinaire ne saurait être conçue, ainsi que l’observe Xénophon, qu’autant qu'on considère que l'extrême sobriété de ce peuple, en restreignant l’usage des aliments au plus strict néces- saire, rendait par cela seul moins urgen- tes et moins fréquentes des évacuations dont l’abondance est le plus souvent pro- portionnée ;t la superfluité des sucs et à l’imperfection des digestions. 2° Des mœurs et coutumes des anciens relativement à l'hygiène. Il est une puissance plus impérieuse que celle des lois, c’est celle des mœurs. .T’en- tends ici par mœurs tout ce qui s’établit universellement parmi les hommes, par l’effetpresque irrésistible de l’habitude et de l’imitation. C’est le sens précis du mot latin mot, mores ; on transgresse les lois, on ne transgresse point les mœurs, ou du moins celte transgression n’est point le fait du vulgaire, et le vulgaire forme la masse des nations. Les mœurs sont donc un des objets les plus importants à étudier tant au physique qu’au moral; les lois nous donnent la mesure du législateur, les mœurs nous donnent celle des peuples. De la gymnastique. Ce que les mœurs des peuples anciens nous présentent de plus important, sous le point de vue de l’hygiène, est la gym- nastique. Elle fut d’abord l’exercice na- turel des gens de guerre, et Homère nous peint, dans quelques endroits, le spec- tacle d'une véritable gymnastique mili- taire. Les prix proposés à l’adresse et à la force dans ces luttes innocentes et 1 in- térêt qu’elles excitaient, soit entre le» concurrents, soit parmi les spectateurs, convertirent bientôt ces institutions guer- rières en des spectacles agréables qui embellirent les loisirs même de la paix et se mêlèrent aux fêles publiques. Hercule et Pélops instituèrent des jeux de celle espèce, et Iphitus, roi d’Elide, à leur exemple, les renouvela dans l’établisse- ment des jeux olympiques. Bientôt les philosophes et les médecins s’aperçurent combien l’homme retirait de ces exerci- ces de force et de santé, combien le jeu- ne homme acquérait de perfection par leur usage, combien d’indispositions s’é- vanouissaient au milieu des mouvements