Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789, et sur leur état actuel, présénté au Gouvernement, le 6 février 1808, par la Classe des Sciences Physiques et Mathématiques de l'Institut, conformément à l'arrêté du 13 ventôse an X / rédigé par M. Cuvier, secrétaire perpetuel.

  • Cuvier, Georges, baron, 1769-1832.
Date:
1828
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Credit: Rapport historique sur les progrès des sciences naturelles depuis 1789, et sur leur état actuel, présénté au Gouvernement, le 6 février 1808, par la Classe des Sciences Physiques et Mathématiques de l'Institut, conformément à l'arrêté du 13 ventôse an X / rédigé par M. Cuvier, secrétaire perpetuel. Source: Wellcome Collection.

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    Nature et limites des sciences na- turelles. 4 SCIENCES PHYSIQUES. en une infinité de compartiments que les divers ordres de savants semblent s’ètre partagés, et qui n’en composent pas moins un seul et même sys- tème. Mais, dans celui qu’a formé la nature, tout est plein, tout est lié : dans celui que les hommes ont essayé de faire, une grande partie des cases est encore absolument vide; une autre n’est rem- plie que d’images incorrectes, et qui n’ont avec l’original qu’une ressemblance grossière ; enfin , il faut l’avouer, tous les efforts de ceux qui ont cultivé les sciences, ne sont encore parvenus à reproduire avec fidélité qu’un bien petit nombre des traits de l’immense et sublime ensemble des êtres naturels. Il n’y a toutefois dans ces idées rien de décou- rageant, quand on songe qu’à peine les premières étincelles des sciences remontent à trente siècles, et que leur lumière , loin de s’ètre propagée sans obstacle, a été interrompue par une nuit pro- fonde pendant près de la moitié d’un si court in- tervalle. L’espoir s’étend au contraire, quand on considère qu’elles marchent aujourd’hui avec une rapidité toujours croissante; que les deux der- niers siècles ont plus fait pour elles que tous les précédents, et que les trente dernières années ont peut-être à elles seules égalé les deux derniers siècles. C’est, du moins, ce que nous pouvons affirmer par rapport aux sciences naturelles, objet de cette partie de notre rapport.